隨著NASA準(zhǔn)備將宇航員送入比以往更遠(yuǎn)的宇宙，該機(jī)構(gòu)旨在提升一個關(guān)鍵燃料來源的生產(chǎn)：食物。為未來的探險(xiǎn)家提供技術(shù)，在長期的太空任務(wù)中生產(chǎn)營養(yǎng)豐富、美味可口和令人滿意的食物將為他們提供發(fā)現(xiàn)偉大的未知世界所需的能量。
在跟加拿大航天局的協(xié)調(diào)下，NASA正在呼吁公眾幫助開發(fā)創(chuàng)新和可持續(xù)的食品生產(chǎn)技術(shù)或系統(tǒng)，從而以需要最少的資源和產(chǎn)生最少的浪費(fèi)。這項(xiàng)比賽被稱為“深空食品挑戰(zhàn)賽(Deep Space Food Challenge)”，其呼吁各團(tuán)隊(duì)設(shè)計(jì)、建造和展示食品生產(chǎn)技術(shù)的原型，從而提供有形的營養(yǎng)產(chǎn)品--或食品。
隨著時間的推移，食物會失去其營養(yǎng)價(jià)值。這意味著對于一個多年的火星任務(wù)來說，攜帶預(yù)先包裝的食物將無法滿足維持宇航員健康的所有需求。此外，食品不安全是地球上城市和農(nóng)村社區(qū)的一個重要的、長期的問題。破壞供應(yīng)鏈的災(zāi)害進(jìn)一步加劇了糧食短缺。通過“深空食品挑戰(zhàn)”等倡議，開發(fā)緊湊和創(chuàng)新的先進(jìn)食品系統(tǒng)解決方案可以應(yīng)用于家庭和社區(qū)的本地食品生產(chǎn)，這將為洪水和干旱的人道主義反應(yīng)提供新的解決方案以及在災(zāi)難后快速部署的新技術(shù)。
位于華盛頓的NASA總部空間技術(shù)任務(wù)局副局長Jiim Reuter稱：“在太空旅行的限制下，為宇航員提供長期的食物將需要創(chuàng)新的解決方案。推動食品技術(shù)的發(fā)展將使未來的探索者保持健康，甚至可以幫助養(yǎng)活國內(nèi)的人們?！?/p>
2021年10月，該挑戰(zhàn)賽第一階段達(dá)到高潮，NASA向18個團(tuán)隊(duì)頒發(fā)了總額為45萬美元的獎金以獎勵他們的創(chuàng)新食品生產(chǎn)技術(shù)概念，該技術(shù)可生產(chǎn)安全、可接受、適口、有營養(yǎng)的食品。這些視頻不僅具有穩(wěn)定性和高質(zhì)量，同時還最大限度地減少必要的資源投入。NAA和加拿大航天局共同表彰了10個國際團(tuán)隊(duì)的獲獎作品。NASA的挑戰(zhàn)賽支持伙伴--Methuselah基金會則贊助了兩個25,000美元的獎項(xiàng)給國際團(tuán)隊(duì)以表彰他們的杰出創(chuàng)新。加拿大航天局向10個團(tuán)隊(duì)的獲勝團(tuán)隊(duì)各獎勵3萬加元。
NASA現(xiàn)在正在邀請新的和現(xiàn)有的團(tuán)隊(duì)進(jìn)入第二階段，這將要求各團(tuán)隊(duì)建立和展示他們的設(shè)計(jì)原型并制作食物供評判。
Reuter表示：“我們很高興能繼續(xù)跟加拿大航天局合作，進(jìn)行這一挑戰(zhàn)的下一階段并確定來自全球的解決方案?！?/p>
比賽內(nèi)容
“深空食品挑戰(zhàn)賽”要求參賽者創(chuàng)造一種食品生產(chǎn)技術(shù)、系統(tǒng)或方法，該技術(shù)、系統(tǒng)或方法有可能被整合到一個完整的食品系統(tǒng)中，進(jìn)而來維持四名宇航員在三年深空任務(wù)中的生活。另外還應(yīng)考慮到儲存、準(zhǔn)備和向宇航員提供食物所需的一切，包括生產(chǎn)、加工、運(yùn)輸、消費(fèi)和廢物處理。擬議的技術(shù)如植物生長系統(tǒng)、人造食品和即食解決方案相結(jié)合可以為未來的乘員提供各種選擇從而提供所需的日常營養(yǎng)。
在第一階段，NASA的評委根據(jù)他們設(shè)想生產(chǎn)的食物對美國提交的設(shè)計(jì)進(jìn)行分組。在這些設(shè)計(jì)中，有各種各樣的系統(tǒng)，從復(fù)雜到非常簡單不等。一些團(tuán)隊(duì)提出了生產(chǎn)即食食品如面包的技術(shù)以及可加工成食品的脫水粉。其他技術(shù)則涉及栽培的植物和真菌或工程食品如培養(yǎng)的肉細(xì)胞，所有這些都可以在深空任務(wù)中由宇航員植或生產(chǎn)。
所有參與挑戰(zhàn)賽第一階段的團(tuán)隊(duì)都符合進(jìn)入第二階段的注冊要求。來自美國的感興趣的參與者可以競爭NASA提供的高達(dá)100萬美元的部分獎金。加拿大航天局也正在舉辦一個平行的比賽，其有一個單獨(dú)的申請和評審過程及它自己的獎金。來自其他國家的合格團(tuán)隊(duì)也可以參加比賽，但沒有資格獲得貨幣獎勵。
據(jù)悉，“深空食品挑戰(zhàn)賽”是NASA的“百年挑戰(zhàn)賽(Centennial Challenge)”的一個賽事?！鞍倌晏魬?zhàn)賽”是NASA位于華盛頓總部的空間技術(shù)任務(wù)局的獎項(xiàng)、挑戰(zhàn)和眾包計(jì)劃的一部分，由位于阿拉巴馬州亨茨維爾的NASA馬歇爾太空飛行中心管理。位于休斯頓的NASA約翰遜航天中心和位于佛羅里達(dá)的肯尼迪航天中心的主題專家為比賽提供支持。
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