據(jù)CNET報(bào)道，距離地球約900光年的系外行星WASP-121B是一顆熾熱的“重金屬”行星。該行星白天的溫度可以達(dá)到4600華氏度。它是如此之熱，以至于重金屬元素，如鐵和鎂，以氣體的形式存在，并不斷地從大氣中流出，進(jìn)入太空。

在2月21日發(fā)表在《自然-天文學(xué)》雜志上的一項(xiàng)新研究中，天文學(xué)家們利用美國(guó)宇航局（NASA）的哈勃望遠(yuǎn)鏡第一次觀測(cè)到了這顆行星的“陰暗面”（背面）。

南非天文臺(tái)的望遠(yuǎn)鏡在2015年發(fā)現(xiàn)了WASP-121B。這顆比木星更大更重的行星，正處于被其母星（即WASP 121）的引力撕裂的邊緣。它每隔1.3天就會(huì)繞著那顆恒星轉(zhuǎn)一圈，并且被潮汐鎖定。

新南威爾士大學(xué)的天體物理學(xué)家Ben Montet說(shuō)：“這是我們擁有的最極端的系統(tǒng)之一。”他與這項(xiàng)研究沒(méi)有關(guān)系。他指出其極熱的正面比一些恒星還要熱。

哈勃在了解WASP-121B的大氣層方面發(fā)揮了作用，在2017年首次揭示了它含有水蒸氣，并表明該行星含有一個(gè)平流層--這是第一次。新的研究再次求助于哈勃，并詳細(xì)揭示了這顆行星的大氣層，以及從白天到黑夜的溫度變化是如何影響在炎熱的木星上層飛行的元素的。

哈勃對(duì)WASP-121B的母星進(jìn)行了兩次完整的繞行，一次是在2018年，第二次是在一年后。哈勃的“眼睛”收集光數(shù)據(jù)，科學(xué)家可以將其分解為對(duì)應(yīng)于特定元素和分子的波長(zhǎng)。研究小組在WASP-121B的背面尋找水蒸氣，并利用它來(lái)確定背面的“寒冷”程度。

答案是。WASP-121B夜晚的一面會(huì)降到大約2200華氏度。從地球的角度來(lái)看，這不是很冷，但是與WASP-121B的白天相比，溫度卻是低得多。他們還能夠計(jì)算出這個(gè)星球上的風(fēng)速超過(guò)每小時(shí)11,000英里。

有了這些信息，研究小組隨后模擬了系外行星大氣中可能存在的其他種類的化學(xué)物質(zhì)和分子。他們發(fā)現(xiàn)背面可能包含由鐵和鈦以及剛玉組成的奇異云層，剛玉與地球上紅寶石和藍(lán)寶石中的礦物相同。這些云被從背面吹到正面，它們?cè)谝粋€(gè)極其惡劣的環(huán)境中凝結(jié)并下降，就像下雨一樣。

Montet說(shuō)：“所有這些奇異的化合物都從該行星的大氣層中降下。基本上，如果你能在WASP-121B中生存，你可能會(huì)看到液體版的紅寶石和藍(lán)寶石從天而降?！?/p>

NASA最近發(fā)射的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡預(yù)計(jì)將在今年晚些時(shí)候觀測(cè)WASP-121B。該望遠(yuǎn)鏡將在紅外線下評(píng)估這顆行星，并分析其大氣化學(xué)成分，使科學(xué)家能夠更好地了解熱木星可能如何形成，以及其大氣層到底是由什么組成的。

（舉報(bào)）