NASA使用一個(gè)名為“深空網(wǎng)絡(luò)(DSN)”的系統(tǒng)跟火星車甚至遙遠(yuǎn)的“旅行者號(hào)”等太空任務(wù)進(jìn)行通信。該系統(tǒng)由分布在世界三個(gè)地點(diǎn)的巨型天線組成：澳大利亞、西班牙和美國(guó)加利福尼亞。這些地點(diǎn)在全球范圍內(nèi)間隔開(kāi)來(lái)以確保即使在地球自轉(zhuǎn)時(shí)至少有一個(gè)地方總是能看到一個(gè)太空任務(wù)。
這些巨大的天線接收來(lái)自任務(wù)的信號(hào)并反過(guò)來(lái)向它們轉(zhuǎn)達(dá)新的指令。
然而有越來(lái)越多的太空任務(wù)被發(fā)射，隨著技術(shù)的發(fā)展，這些任務(wù)收集的數(shù)據(jù)也越來(lái)越多。反過(guò)來(lái)，NASA需要一個(gè)能夠處理更高帶寬的通信網(wǎng)絡(luò)。這就是為什么該機(jī)構(gòu)正在升級(jí)DSN以便其能使用激光通信。據(jù)悉，其使用的帶寬是目前無(wú)線電通信系統(tǒng)的10倍。
作為這次升級(jí)的一部分，NASA正在為網(wǎng)絡(luò)增加六個(gè)新的“光束波導(dǎo)”天線，這使得系統(tǒng)的維護(hù)更加容易，并且可以支持每個(gè)站點(diǎn)的主要天線。本周，2022年3月16日，一個(gè)這樣的天線剛剛被首次亮相。
“這個(gè)新天線為網(wǎng)絡(luò)增加了約8%的容量。它將意味著多出8%的科學(xué)，這真的很重要，”JPL的DSN項(xiàng)目經(jīng)理Bradford Arnold說(shuō)道。
新天線的落成典禮
新天線位于馬德里郊外，在DSN的西班牙位置。該天線寬度為111英尺（34米），被命名為Deep Space Station 53，即DSS-53。DSN總體上由NASA的JPL管理，但在西班牙的站點(diǎn)由西班牙國(guó)家航空技術(shù)研究所管理。
為了慶祝新天線的首次亮相，西班牙國(guó)王費(fèi)利佩六世出席了落成典禮。
華盛頓NASA總部負(fù)責(zé)空間通信和導(dǎo)航的副副局長(zhǎng)Badri A. Younes說(shuō)道：“NASA對(duì)國(guó)王通過(guò)加入我們的馬德里站來(lái)確認(rèn)這一重要的里程碑感到榮幸和謙卑。他為Deep Space Station 53舉行的落成典禮突出了西班牙王國(guó)和美國(guó)之間關(guān)鍵的歷史性合作，通過(guò)Deep Space Network，它將繼續(xù)使人類在未來(lái)的許多年里對(duì)天體進(jìn)行探索。”
據(jù)了解，新天線的上線花費(fèi)了兩年的精心工作，工作內(nèi)容包括對(duì)天線的300個(gè)反射板進(jìn)行數(shù)周的細(xì)微調(diào)整。隨著六個(gè)新天線中的第四個(gè)上線，下一個(gè)加入該網(wǎng)絡(luò)的天線則是DSS-23，其定于2025年在加州的站點(diǎn)開(kāi)放。
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