站長之家(ChinaZ.com) 10 月 3 日消息：Character.ai 正通過專注于改進(jìn)其消費者產(chǎn)品，而非構(gòu)建 AI 模型，力求從谷歌以 27 億美元挖走其創(chuàng)始人的事件中恢復(fù)元氣。隨著對大型科技公司可能壓制初創(chuàng)公司競爭力的擔(dān)憂加劇，Character.ai 正試圖保持競爭優(yōu)勢。
該公司新任臨時首席執(zhí)行官 Dominic Perella 向《金融時報》表示，這家總部位于舊金山的初創(chuàng)公司已經(jīng)基本放棄了與資金更為充足的競爭對手（如微軟支持的 OpenAI、亞馬遜和谷歌）競爭大語言模型的計劃。
相反，成立三年的 Character.ai 將專注于其受歡迎的消費者產(chǎn)品——模擬各種角色和名人對話的聊天機(jī)器人，包括用戶自行設(shè)計的角色。
Perella 在 8 月上任后首次接受采訪時表示：「訓(xùn)練前沿模型的成本高得驚人……即使對于擁有非常龐大預(yù)算的初創(chuàng)公司來說，融資也極為困難。」
「我們的消費者產(chǎn)品取得了令人矚目的進(jìn)展，公司內(nèi)部出現(xiàn)了一種分歧，一部分人希望專注于訓(xùn)練最前沿的模型，而另一部分來自消費者背景的員工則看到了產(chǎn)品的快速崛起?！?/p>
Character.ai 的轉(zhuǎn)型類似于其他初創(chuàng)公司，如德國的 Aleph Alpha，也因開發(fā)大語言模型的巨額成本而放棄了這一目標(biāo)。
這引發(fā)了人們對大型科技公司在新興但快速增長的 AI 領(lǐng)域中占據(jù)主導(dǎo)地位的擔(dān)憂。全球監(jiān)管機(jī)構(gòu)正日益關(guān)注類似微軟與 OpenAI 的 130 億美元聯(lián)盟之類的交易。
微軟在 3 月與 Inflection 的首席執(zhí)行官 Mustafa Suleyman 及其他員工簽署了 6.5 億美元的交易，英國競爭監(jiān)管機(jī)構(gòu)也對此表示關(guān)注，視其為「合并情形」，但后來被批準(zhǔn)。亞馬遜對 Adept 高管的所謂「人才收購」也引起了美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會的審查。
8 月，谷歌將 Character.ai 的 20% 員工招入其 AI 部門 DeepMind，并支付了 27 億美元用于一次性許可該初創(chuàng)公司的現(xiàn)有模型，但不包括對未來技術(shù)的訪問權(quán)限，據(jù)知情人士透露。
作為交易的一部分，谷歌重新聘用了 Character.ai 的聯(lián)合創(chuàng)始人 Noam Shazeer 和 Daniel De Freitas。這兩人在谷歌拒絕發(fā)布其 AI 聊天機(jī)器人后離職。Shazeer 也是 8 位谷歌科學(xué)家之一，他們共同撰寫了關(guān)于處理語言的「Transformer」架構(gòu)的論文，這篇論文開啟了生成式 AI 革命。
Enders Analysis 的分析師 Jamie MacEwan 表示：「對 Character.ai 來說，令人擔(dān)憂的是它所做的事情可以很容易地被財力雄厚、全球影響力巨大的大型科技公司復(fù)制。那些明星創(chuàng)始人是該公司最大的賣點，我不確定在沒有他們的情況下，公司能否保持技術(shù)領(lǐng)先?！?/p>
Character.ai 之前曾吸引了包括 Facebook 和 Instagram 母公司 Meta 在內(nèi)的收購興趣，去年該公司在 Andreessen Horowitz 領(lǐng)投的一輪融資中估值為 10 億美元。
Perella 希望谷歌的交易不會引發(fā)反壟斷問題，因為它計劃繼續(xù)在同一市場內(nèi)運營。他表示：「我們?nèi)匀辉谶M(jìn)行 AI 研究，仍然擁有所有技術(shù)，幾乎所有員工都還在，公司也在繼續(xù)成長?！?/p>
通過谷歌的 27 億美元交易，Character.ai 回購了投資者的股份，并將公司的所有權(quán)分配給了員工，形成了一個「非常獨特的結(jié)構(gòu)，也許在硅谷前所未聞，」Perella 表示。知情人士透露，臨時首席執(zhí)行官持有的股份不到 10%，員工還獲得了一次性分紅。
這筆交易還為這家初創(chuàng)公司留足了資金，能夠運營 18 個月。Perella 表示，公司可能會在未來尋求從風(fēng)險投資中籌集資金，并尋求與其他公司達(dá)成類似的許可協(xié)議。
大約 30 名員工作為交易的一部分去了谷歌，而 Character.ai 剩下約 100 名員工。Character.ai 最近還裁員 10 人，Perella 解釋說，這些職位已不再是公司業(yè)務(wù)所必需的，例如專門招聘訓(xùn)練基礎(chǔ)模型工程師的招聘人員。
Character.ai 還從谷歌挖來了 Erin Teague，任命她為公司新的首席產(chǎn)品官。她曾在谷歌擔(dān)任 AI 產(chǎn)品 Gemini 以及 YouTube 的產(chǎn)品經(jīng)理。
Perella 表示，Character.ai 擁有 2000 萬月活躍用戶，同比增長了一倍，其用戶群主要是 13 至 25 歲的年輕人。公司的主要收入來源是訂閱服務(wù)，雖然僅占用戶的少數(shù)。
他補(bǔ)充道：「過去幾周，我們圍繞著創(chuàng)建下一個大平臺的使命凝聚起來，并計劃使用 AI 來推動它，用我們的獨特技術(shù)來實現(xiàn)這一目標(biāo)?！?/p>
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