自由（freedom/liberty）是一個(gè)政治哲學(xué)（political philosophy）概念，在此條件下人類可以自我支配，憑借自由意志而行動(dòng)，并為自身的行為負(fù)責(zé)。學(xué)術(shù)上存在對(duì)自由概念的不同見解，在對(duì)個(gè)人與社會(huì)的關(guān)系認(rèn)識(shí)上有所不同。自由的最基本含義是不受限制和阻礙（束縛、控制、強(qiáng)迫或強(qiáng)制），或者說限制或阻礙的不存在?！白杂伞痹谥袊?guó)古文里的意思是“由于自己”， 就是不由于外力，是自己作主。在歐洲文字里,，“自由”含有“解放”之意，是從外力制裁之下解放出來，才能自己作主?！白杂伞钡木俳忉屖牵簺]有外在障礙而能夠按照自己的意志進(jìn)行的行為。據(jù)阿克頓勛爵（John Emerich Edward Dalberg-Acton）統(tǒng)計(jì)，眾多思想家對(duì)“自由”的界定竟有 200余種之多。所以，薩托利（Giovanni Sartori）說“自由是一個(gè)變色龍似的語”。自由廣義的來說是動(dòng)植物在法律范圍內(nèi)一切不受約束的行為。