歐空局的未來(lái)系外行星探測(cè)任務(wù)的畫卷正在展開，三部曲：Cheops、Plato和Ariel，還有即將發(fā)射的詹姆斯-韋伯太空望遠(yuǎn)鏡任務(wù)相輔相成。通過(guò)地面和天基觀測(cè)站的互補(bǔ)工作，我們將更接近于了解人類最大的問(wèn)題之一：我們?cè)谟钪嬷惺枪陋?dú)的嗎？

特性化系外行星衛(wèi)星Cheops于2019年12月發(fā)射，正在觀測(cè)已知擁有系外行星的明亮恒星，特別是地球至海王星大小的行星。

它正在記錄這些相對(duì)較小的行星的精確尺寸，并與其他天文臺(tái)已經(jīng)計(jì)算出的質(zhì)量測(cè)量值相結(jié)合，將能夠確定行星的密度，從而對(duì)這些世界的性質(zhì)做出第一步的定性。Cheops還將確定未來(lái)任務(wù)進(jìn)行額外研究的候選人。例如，它將為2021年12月發(fā)射的國(guó)際詹姆斯-韋伯太空望遠(yuǎn)鏡提供特征良好的目標(biāo)，該望遠(yuǎn)鏡將對(duì)其大氣層進(jìn)行進(jìn)一步的詳細(xì)研究。

Plato，即PLAnetary Transits and Oscillations of Stars任務(wù)，是一個(gè)下一代的行星獵手，重點(diǎn)是軌道上的巖質(zhì)行星的屬性，直到類似太陽(yáng)的恒星周圍的宜居區(qū)--從恒星出發(fā)，行星表面可能存在液態(tài)水的位置。重要的是，它還將分析行星的宿主星，包括其年齡，從而深入了解整個(gè)太陽(yáng)系外系統(tǒng)的進(jìn)化狀態(tài)。

Ariel，即大氣遙感紅外系外行星大型調(diào)查任務(wù)，將對(duì)大量不同的系外行星樣本進(jìn)行化學(xué)普查，詳細(xì)分析它們的大氣層，最終回答仍未解決的問(wèn)題，例如： 系外行星是由什么構(gòu)成的，行星和行星系統(tǒng)是如何形成的，以及行星及其大氣層是如何演變的。

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